認知症の診断

成人に達してから，知能の低下が生じる状態を認知症といいます．認知症の診断の第1の根拠となる症状は，生活に支障をきたすほどの知的能力の低下があるかどうかです．時間，場所，人の見当がつかないことを『見当識障害』といいます．これらの見当識障害や，記憶力，記銘力を評価するのにしばしば用いられるのが，長谷川式簡易知能評価スケールです．これは医師でなくても実行可能な簡単なテストです．しかしこの評価スケールは，あくまで簡易検査です．行動の異常に関するテストは含まれていません．したがって明らかに認知症と思われるケースでありながら，正常と判断されてしまうこともあります．
実際の診断にあたっては，家族から，ご本人の異常な行動，幻覚，妄想の有無などを詳しく聞き，診断をより正確に，確実なものにします．

妄想には，脳血管性認知症とアルツハイマー型認知症があります．両者を区別する特徴としては，脳血管性認知症の場合は，アルツハイマー型と比較して，認知症症状があっても人格は比較的保たれている，ということがあります．

診断には，さらにCTスキャンやMRI，脳波，脳の血流検査〔SPECT-PET〕などが，補助診断として使われ，これらからも，アルツハイマー型か脳血管性型かの判断がある程度つきます．また，認知症は，慢性硬膜下血腫，正常圧水頭症，脳腫瘍などからの二次的症状として生じることもありますが，CTスキャンは，これらとの鑑別にも有用です．